최근 세계 조명 업계를 충격에 빠뜨린 소식이 전해졌습니다. 오랜 역사를 자랑하는 국제적인 조명 브랜드 크리 라이팅(Cree Lighting)의 자산이 경매에 부쳐진 것입니다.
외신 보도에 따르면, 새로 설립된 미국 기업인 베타 LED 라이팅(Beta LED Lighting, LLC)과 루멘 LED 라이팅(Lumen LED Lighting, LLC)이 담보부 매각 절차를 통해 크리 라이팅(Cree Lighting)의 거의 모든 자산(CLNA 홀딩스, 크리 라이팅 USA, E-코노라이트, 크리 라이팅 캐나다 포함)을 인수했습니다.
이러한 자산의 경매로 인해 크리 라이팅의 미래 전망은 불투명해졌습니다.
강력한 진입
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크리 라이팅의 전신은 1982년 조명 디자이너이자 전기 엔지니어인 앨런 루드가 설립한 루드 라이팅(Ruud Lighting)으로, 산업, 상업 및 주거용 조명 기구의 설계 및 제조에 주력했습니다. 초기 제품에는 형광등과 고압 가스 방전 램프와 같은 전통적인 램프가 포함되었으며, 주로 건축물, 기반 시설 및 옥외용 조명에 사용되었습니다. 1998년 앨런 루드는 루드 라이팅을 상장 기업인 ADLT에 매각했지만, 3년 후 ADLT로부터 루드 라이팅을 다시 인수하여 민간 기업으로 전환했습니다. 2007년 루드 라이팅은 업계 최초로 널리 보급된 LED 조명 기구를 출시하며 LED 소자 공급업체인 크리와 긴밀한 파트너십을 구축했습니다.
2011년, 당시 LED 칩 제조 분야의 선두주자였던 크리(Cree)는 루드 라이팅(Ruud Lighting)을 인수하고 사명을 크리 라이팅으로 변경하여 조명 사업을 더욱 확장했습니다. 이러한 수직적 통합을 통해 크리는 다양한 브랜드, 유통 채널, 상업/산업용 조명 제품 라인을 신속하게 확보하고 칩부터 조명기구에 이르는 전 과정 공급망을 강화할 수 있었습니다. 동시에 루드의 조명기구 설계 및 설치 역량을 통합함으로써 LED 칩 솔루션을 더욱 효율적으로 홍보하고, 단순한 기기 공급업체에서 시스템 솔루션 제공업체로의 전환을 가속화할 수 있었습니다.
소유권 변경은 쇠퇴로 이어진다
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하지만 이러한 호황은 단 5년에 그쳤습니다. 조명 시장의 경쟁이 심화되고 글로벌 시장 환경이 변화함에 따라, 크리는 2016년부터 명확한 전략적 전환을 시작하여 LED/조명 관련 사업을 단계적으로 매각했습니다. 특히 크리 라이팅은 2019년 크리에서 분사되어 가족 기업인 아이디얼(IDEAL)에 인수되었습니다. 2021년에는 모든 LED/조명 관련 자산을 매각한 후, 크리는 사명을 울프스피드(Wolfspeed)로 변경하고 공식적으로 3세대 반도체 분야에 진출했습니다.
크리 라이팅(Cree Lighting)의 소유권이 바뀌었지만, IDEAL은 이를 20번째 브랜드로만 운영하며 스마트캐스트(SmartCast®) 지능형 조명 시스템과 전기 설치 도구/제어 사업 간의 시너지 효과를 강조했습니다. IDEAL은 크리 라이팅을 핵심 성장 동력으로 여기지 않았으며, 매출이나 수익 실적도 공개하지 않았습니다.
2023년, IDEAL은 Cree Lighting(CLNA Holdings, Cree Lighting USA, E-Conolight, Cree Lighting Canada 포함)의 모든 지분을 ADLT에 매각하며 조명 시장 경쟁에서 공식적으로 철수했습니다. Cree Lighting은 이전 소유주에게 돌아갔지만, 현재 상황은 이전과는 상당히 달라 ADLT가 시장 경쟁력을 크게 강화하기는 어려울 것으로 보입니다.
ADLT는 크리 라이팅을 ALG 라이팅 그룹에 통합한 후 연간 약 3억 5천만 달러의 매출을 올렸다고 주장했지만, 크리 라이팅은 글로벌 LED 조명 산업의 구조조정과 수익성 압박을 피하지 못하고 올해 3월 공장 폐쇄와 여러 차례의 구조조정을 단행해야 했습니다. 또한 최근 대부분의 자산을 매각했습니다.
미래는 불확실하다.
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관련 자료에 따르면, 크리 라이팅의 자산을 인수하는 두 회사가 공급망을 신속하게 통합하고, 고객 주문을 복구하며, 브랜드 유지에 투자할 수 있다면 지역 상업용 조명 사업을 유지할 수 있을 것으로 보입니다. 그러나 현재 두 인수 회사 모두 업계 경험이 전무하고, 공개된 운영 계획이나 재정 건전성에 대한 정보가 없는 명목상의 회사입니다. 이들은 사업을 계속하기보다는 자산을 해체하거나 브랜드 라이선스를 제공할 가능성이 매우 높으며, 따라서 크리 라이팅 브랜드가 완전히 사라질 위험이 극히 큽니다.
현재 관련 자산 경매로 인해 크리 라이팅은 물리적 브랜드로서 사실상 소멸했습니다. 모기업의 지원도 없어 독립적인 생존 가능성이 매우 낮습니다. 페이트 일렉트릭과 같은 강력한 제3자가 운영 자산을 인수하지 않는 한 상황이 개선될 가능성은 희박합니다. 실행 능력을 입증할 수 있는 신뢰할 만한 제3자가 나타나지 않는다면, 크리 라이팅이 이미 매각한 자산은 점차 줄어들고 상표권은 시장에서 사라질 것입니다.
