반딧불이가 작은 등불을 들고 있는 모습을 마지막으로 본 게 얼마나 오래전인가요?
곰곰이 생각해 보면, 밤하늘에 반짝이는 반딧불이의 모습은 점점 보기 드문 풍경이 되어가고 있는 것 같습니다. 많은 사람들이 반딧불이를 직접 본 적조차 없을 뿐더러, 실제로 반딧불이의 개체 수는 점점 줄어들고 있습니다. 너무나 희귀해져서 이런 생각이 듭니다. "부채로 반딧불이를 쫓는"이나 "반딧불이 불빛 아래서 공부하는"과 같은 옛 시와 관용구를 읽을 때, 우리는 그 장면을 직접 목격한 기억 없이 그저 상상만 할 수 있게 되는 걸까요?
사실 반딧불이는 대부분의 생물과 마찬가지로 서식지 손실이라는 심각한 문제에 직면해 있습니다. 하지만 많은 사람들이 모르는 사실은 밤에 발생하는 빛 공해가 전 세계 반딧불이 개체 수 감소의 두 번째 주요 위협 요인이라는 것입니다.
▲(이미지 출처: 데일리메일)
빛 공해는 반딧불이를 침묵하게 만든다
학계에서는 야간 조명 공해를 앨런(인공의 빛 ~에 밤, 야간 인공 조명)이라고 부릅니다. 지속적인 경제 발전과 점점 더 밝아지는 불빛으로 인해 ALAN은 세계가 직면한 생태 문제 중 하나가 되었습니다. 보수적인 추정에 따르면 지구 육지 표면의 23%가 다양한 정도의 야간 조명 공해에 시달리고 있습니다. 인간이 인공 조명으로 밤하늘을 밝히기 전에는 달과 별 같은 천체와 반딧불이 같은 발광 생물만이 어둠을 수놓았습니다.
오늘날 편리한 조명은 우리의 삶을 밝히지만, 우리에게는 달콤한 것이 그들에게는 독이 됩니다. 뜻밖에도 점점 밝아지는 불빛은 반딧불이에게 재앙을 가져왔습니다. 여러 나라의 반딧불이 연구자 49명이 전 세계 여러 지역의 반딧불이 개체수를 종합적으로 조사한 결과, 과도한 야간 조명으로 인한 빛 공해가 반딧불이의 생존을 위태롭게 하고 있다는 결론을 내렸습니다.
▲전 세계 야간 빛 공해 지도
야간 조명이 반딧불이에 미치는 직접적인 영향은 활동 빈도를 감소시킨다는 것입니다. 현장 실험을 통해 이 결론이 확인되었습니다. 브라질 시골 지역에서 실시된 한 연구에서는 빛에 노출된 후 반딧불이의 수가 현저하게 감소하는 것을 발견했습니다. 가장 약한 직사광선(보름달 밝기와 비슷한 약 0.0438룩스)에서도 해당 지역의 *포티누스* 반딧불이는 빛이 없을 때보다 활동량이 절반으로 줄었습니다(아래 이미지의 샘플 그래프 3). 다양한 조도에서 진행된 병행 실험에서도 조도가 증가할수록 반딧불이의 활동이 점점 감소하는 것으로 나타났으며, 가장 강한 조도에 노출된 그룹(아래 이미지의 샘플 그래프 1)은 빛에 노출된 후 원래 활동량의 10% 미만을 보였습니다.
빛 때문에 부끄러워 밖으로 나오지 못하는 반딧불이조차도 야간 조명 아래에서는 어려움을 겪는데, 빛이 짝짓기 행동에도 영향을 미치기 때문입니다. 해가 지면 수컷 반딧불이는 구애를 시작하는데, 우리가 보는 특정한 깜빡임 주파수는 사실 사랑을 표현하는 그들의 낭만적인 언어입니다. 깜빡임 주파수는 종마다 다르지만, 같은 종의 이성에게는 고유한 사랑의 메시지입니다.
더욱 심각한 것은, 빛 공해로 인해 반딧불이의 사랑 표현이 왜곡된다는 점입니다. 빛의 영향을 받으면 수컷 반딧불이의 발광 패턴이 변하는데, 예를 들어 발광 빈도와 강도가 달라집니다. 이렇게 되면 암컷의 눈에는 이러한 사랑 메시지가 낯설고 이해할 수 없는 말로 들리게 됩니다!
▲ 다섯 종의 수컷 반딧불이의 점멸 빈도
▲ 빛은 수컷 *아쿠아티카 픽타* 반딧불이의 점멸 매개변수를 변화시킵니다.
게다가 빛은 성별에 관계없이 반딧불이를 괴롭힙니다. 수컷뿐만 아니라 암컷도 영향을 받습니다. 수컷 반딧불이가 구애 신호를 보내면, 암컷은 관심이 있는 경우 특정 빈도로 깜빡여 애정을 표현하고 구애를 받아들인다는 신호를 보냅니다. 그러나 빛 공해는 암컷의 깜빡임 빈도에도 영향을 미칠 수 있습니다.
▲반딧불이 번식을 위해서는 정확한 깜빡임 신호가 필수적입니다.
예를 들어, 반딧불이 종인 포티누스 옵스쿠렐루스(포티누스 옵스쿠렐루스)의 경우, 암컷은 정상적인 반응으로 다섯 가지 패턴을 번갈아 나타내지만, 강한 붉은 빛 아래에서는 단 하나의 패턴만 나타낼 수 있습니다. 이 경우, 암수 모두 사랑의 언어를 제대로 전달할 수 없게 됩니다. 수컷과 암컷은 더 이상 서로의 구애 신호를 이해할 수 없게 되는 것입니다. 이처럼 독특하고 아름다운 구애 방식이 효과를 잃어버리면, 결국 번식 실패로 이어질 가능성이 있습니다.
▲빛이 수컷과 암컷 포티누스 옵스쿠렐루스 반딧불이의 점멸 빈도에 미치는 영향
빛 공해가 반딧불이에 미치는 영향을 줄이는 방법은 무엇일까요?
야간 조명 공해가 점점 심각해짐에 따라, 국제 반딧불이 네트워크(지느러미)는 불필요한 야간 조명을 줄이고 조명 장비를 개선하여 인공 야간 조명(앨런)이 반딧불이에 미치는 부정적인 영향을 최소화하는 등의 조치를 촉구하는 캠페인을 시작했습니다.
반딧불이는 도시에서 거의 발견되지 않기 때문에 도시의 빛 공해에 직접적인 영향을 받지는 않지만, 도시의 다양한 강한 광원이 복합적으로 작용하여 '스카이글로우'(인공조 조명의 일종)라는 일종의 공해를 발생시킵니다. 스카이글로우는 광범위한 영향을 미쳐 교외 지역까지 비추고 주변 환경의 반딧불이에게까지 영향을 미칩니다.
조명 시설을 간단히 수정하는 것만으로도 야간조명 공해의 영향을 줄일 수 있습니다. 예를 들어, 전방향 광원에 덮개를 추가하거나 광원의 위치를 적절히 낮추면 거주자의 생활에 영향을 주지 않으면서 위쪽으로 향하는 빛의 확산을 최소화할 수 있습니다.
▲ 도시 조명 개선을 위한 간단하고 효과적인 방법
반딧불이가 서식하기에 적합한 생태 환경이 조성된 교외 지역이나 시골 지역에 거주하는 사람들은 일상적인 조명을 소리 감지 조명이나 타이머 조명으로 교체할 수 있습니다. 이는 빛이 반딧불이에 미치는 직접적인 영향을 크게 줄일 수 있습니다. 더욱 실용적인 방법은 나트륨등이나 수은등과 같은 기존 조명을 에너지 효율이 높고 내구성이 뛰어난 주도의 신에너지 램프로 교체하는 것입니다.
주도의 조명은 낮은 에너지 소비와 긴 수명과 같은 경제적 이점 외에도 환경적인 측면에서도 더 나은 장점을 제공합니다. 기존의 나트륨등과 수은등에서 방출되는 파장은 나방을 비롯한 많은 야행성 곤충을 유인합니다. 반면 주도의 조명은 야행성 곤충에 미치는 영향이 훨씬 적고, 유인되는 곤충의 수도 현저히 낮습니다.
▲ 주도의 조명에 끌리는 나방의 수가 더 적습니다.
인간 또한 빛 공해의 피해자입니다.
빛 공해가 생물체에 미치는 영향은 광범위하고 포괄적입니다. 반딧불이뿐만 아니라 나방, 박쥐, 새, 양서류 등의 동물과 식물까지도 과도한 야간 조명으로 인해 부정적인 영향을 받습니다. 물론 인간도 예외는 아닙니다. 장기간의 빛 공해는 수면, 기분, 내분비 기능 등 다양한 생리적, 심리적 활동에 악영향을 미칠 수 있습니다.
인간을 비롯한 다양한 동식물은 자연의 일부로서, 대낮처럼 밝은 밤하늘 시대에 완전히 적응하지 못했습니다. 기술이 점점 더 발전하는 오늘날, 수백만 년 동안 어둠 속에서 살아온 동식물들이 계속해서 번성할 수 있도록 하는 방법은 자연의 일부인 우리가 고민해야 할 중요한 문제 중 하나입니다.
▲ 밤에도 활기 넘치는 자연은 과도한 조명으로 인해 그 리듬이 깨지고 있다.